Para empezar a hablar de adaptación hay que
partir por definir este concepto, es por eso que decimos que adaptación es: es
el proceso por el cual el organismo se va haciendo capaz de sobrevivir en
determinadas condiciones ambientales.
Esta capacidad de supervivencia se transmite
de generación en generación a través de caracteres hereditarios que permiten
aumentar la capacidad de supervivencia de los individuos. El sistema
respiratorio de los mamíferos marinos, como el delfín, la ballena, las focas y
los lobos marinos, se ha modificado a través del tiempo para permitir que el
animal permanezca sumergido en el agua durante un tiempo largo. Y así con los
distintos tipos de vertebrados, reptiles, etc. las adaptaciones son distintas,
ya que no es lo mismo vivir rodeado de agua que vivir rodeado de aire; no es
igual desplazarse en el agua que desplazarse sobre el suelo.
Las adaptaciones de un organismo a un medio
determinado son procesos lentos y complejos que dan como resultado que en los
seres vivos se formen o desarrollen órganos adecuados que les permitan realizar
su vida en dicho medio.
TIPOS DE
ADAPTACIONES:
Adaptaciones estructurales:
En el curso de la evolución, los organismos
han experimentado sucesivas adaptaciones estructurales cuando el medio ambiente
cambio o cuando emigraron a un nuevo medio ambiente. Como resultado de las
readaptaciones sucesivas muchos organismos actuales poseen estructuras o
mecanismos fisiológicos inútiles e incluso nocivos, que en un tiempo le
brindaron ventajas manifiestas cuando el organismo estaba adaptado a un medio
diferente.
Las adaptaciones de diversas partes de la
boca de algunas animales a los alimentos que ingieren figuran entre las más
sorprendentes que pueden citarse. Las partes bucales de algunos insectos están
adaptadas para aspirar el néctar de ciertas especies de plantas; en otros, la
adaptación es para chupar sangre por picadura o para mascar vegetales. Los
picos de varias clases de aves y los dientes de algunos mamíferos pueden
adquirir gran adaptación para tipos peculiares de alimentos.
En muchos animales, la adaptación
especializada a cierto genero de vida es simplemente la ultima fase de una
cambiante sucesión de adaptaciones. Por ejemplo tanto el hombre como el
babuino, cuyos inmediatos antecesores eran arborícolas, regresaron a la
superficie del terreno, de modo que se readaptaron a la marcha.
Tenemos como ejemplo el caso de los canguros
trepadores de Australia son descendiente de marsupiales de vida exclusivamente
en el suelo; de estos derivaron formas que por radiación adaptativa volvieron a
los árboles y se desarrollaron miembros adaptados para trepar. Algunos de estos
marsupiales dejaron de nuevo los árboles y se readaptaron a la vida del
terreno, con alargamiento de las extremidades posteriores como las conocemos
hoy día en los canguros, adaptados a la marcha a saltos. Algunos de estos
canguros recurrieron por tercera vez a los árboles, pero sus patas estaban ya
tan especializadas al salto que no podían asirse a un tronco, de modo que hoy
trepan abrazándose a ellos, a la manera de un oso.
Adaptaciones fisiológicas:
Uno de los tipos de mutaciones favorables es
la que abrevia la temporada del crecimiento de un vegetal o del tiempo total
necesario para que un insecto llegue a la fase adulta. Estas mutaciones
permiten que un organismo sobreviva más alejado del ecuador, lo que le brinda
nuevas áreas de espacio vital y nuevas fuentes de alimento.
Otros seres han resuelto el problema de vivir
en las regiones polares mediante el recurso de quedar adormecidos durante la
estación más fría o por migración. Muchas aves, pero solo unos pocos mamíferos
emigran hacia el sur para evitar los crudos meses del invierno.
Otros mamíferos (monotremas, musarañas,
roedores y murciélagos) se adormecen durante las temporadas invernales.
Las aves y los mamíferos son los únicos seres
con mecanismos reguladores de la temperatura interna, que se mantiene constante
a pesar de grandes fluctuaciones de la externa. Estos animales termostatitos se
denominan homeotermos (sangre caliente) por contraste, los peces, anfibios,
reptiles y todos invertebrados son poiquilotermos (sangre fría), puesto que su
temperatura es casi la misma que la del ambiente.
Los peces de mar están adaptados a sobrevivir
dentro de cierta gama de presiones, y por lo tanto a una profundidad
determinada. En consecuencia, los animales de la superficie perecen aplastados
por las enormes presiones de la profundidad, mientras que los abismales
estallan en la superficie. Por ejemplo: la ballena, por excepción puede sufrir
grandes diferencias de presión, hasta la de 800 metros, al parecer sin
inconveniente. Se supone que los alvéolos pulmonares se colapsan al llegar la
presión a cierto punto y los gases no pasan a la sangre.
Adaptaciones al color:
Las adaptaciones para supervivencia son
evidentes en el color y disposición de plantas y animales, así como en su
estructura y procesos fisiológicos. Los especialistas en ecología reconocen
tres tipos de adaptación al color: coloración
protectora o de
ocultación, que permite al organismo entonar con el fondo y pasar así inadvertido
a sus enemigos; coloración de
aviso, la cual consiste en tonos brillantes y visibles, llevados por los
animales venenosos o de gusto repulsivo para advertir a los posibles enemigos
de presa que vale mas que no los devoren, y mimetismo con el cual el animal toma el aspecto
de otro ser vivo o incluso de un objeto inanimado.
La coloración protectora puede servir para
ocultar al animal que desea escapar a un enemigo potencial, o ser adoptada por
dicho enemigo con el fin de pasar inadvertido a su posible presa.
Si un animal esta equivocado de colmillos
distribuidores de ponzoña, mecanismos hara aguijonear reservas de productos
químicos que les den sabor repulsivo, es ventajoso para ellos que esta cualidad
sea bien conocida, por lo que es frecuente que los seres de este tipo exhiben
colores de advertencia.
Sirve de ejemplo interesante un sapo europeo
con piel abdominal intensamente roja; este animal dispone de unas glándulas
cutáneas cuya secreción les comunica sabor muy desagradable.
Adaptaciones mutuas entre especies:
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